Argentina di Piala Dunia: Antara Kehebatan dan Kekacauan

Sepanjang turnamen Piala Dunia, pelatih kepala Argentina, Lionel Scaloni, terus-menerus dihadapkan pada satu pertanyaan: apa warisan yang ingin ditinggalkan oleh tim asuhannya? Scaloni sudah menukangi Argentina hampir delapan tahun, dan warisan pribadinya sudah lama terpatri. Ia mengakhiri paceklik trofi selama hampir tiga dekade, membawa Argentina meraih Piala Dunia ketiga, plus dua gelar Copa América. Ia adalah pelatih tersukses dalam sejarah Argentina. Meski penunjukannya sempat kontroversial, kini ia dihormati secara luas.

Scaloni kadang menghindari pertanyaan itu, tetapi pada suatu hari ia memberikan jawaban yang menyentuh. Ia merujuk pada video viral yang muncul setelah kemenangan dramatis Argentina atas Mesir di babak 16 besar. Dalam video itu, seorang anak Argentina berusia 10 tahun merobek bajunya sendiri, berteriak tentang arti menjadi orang Argentina – semangat juang, dan segalanya. “Staf pelatih dan para pemain, kami bermain sepak bola untuk melihat hal-hal seperti ini,” ujar Scaloni. “Hal-hal yang datang dari hati. Sungguh luar biasa – anak seusia itu bisa berkata begitu. Jika tim ini memiliki warisan, itulah yang kami inginkan. Agar kelak anak-anak seperti itu percaya bahwa mereka bisa bermain di sini [untuk tim nasional] suatu hari nanti.”

Gaya Bermain yang Menguras Emosi: Selalu Menderita, Selalu Bertahan

Tim Scaloni memang menginspirasi sepanjang turnamen, tetapi mereka mungkin telah memperpendek usia pendukungnya sendiri. Mereka selalu menunggu hingga menit akhir, selalu kehilangan keunggulan, dan selalu bergantung pada Lionel Messi, pemain ajaib yang tak lekang oleh waktu, untuk melakukan pekerjaan berat. Dua kali di turnamen ini mereka nyaris tersingkir oleh lawan yang jauh lebih lemah, dan sempat hampir dihabisi oleh Cape Verde yang kecil di babak 32 besar.

Pada babak perempat final melawan Swiss, Argentina kembali melakukannya. Mereka unggul lebih dulu dan tampak menguasai pertandingan. Messi seolah dalam kendali, masuk dan keluar dari permainan, hanya sesekali terlibat – seperti saat memberikan tendangan sudut indah untuk gol pembuka. Untuk sesaat, seolah Argentina bisa bernapas lega. Namun kemudian datanglah 10 menit gila di babak kedua, ketika Argentina mulai goyah. Satu kesalahan pertahanan memberi Swiss gol penyeimbang, lewat skema umpan satu-dua sederhana yang seharusnya bisa diantisipasi. Bahkan setelah kartu merah kontroversial bagi Swiss memberikan keunggulan jumlah pemain, Argentina tetap kesulitan menuntaskan laga. Messi, untuk sekali ini, tampak manusiawi: dua peluang emas gagal ia konversi, dan pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.

Momen Kecemerlangan Julian Álvarez

Butuh sepakan brilian dari seorang pemain yang sebelumnya sepi – striker Julian Álvarez – untuk membawa Argentina lolos. Tendangan melengkungnya yang sempurna akhirnya membuat para pendukung Argentina bisa bernapas lega. Kelegaan itu berubah menjadi kegembiraan ketika Lautaro Martínez menutup pertandingan dengan gol ketiga di menit akhir. Itu adalah pengingat tak terduga bahwa Messi, yang tidak terlibat dalam proses gol, tidak selalu harus menjadi pembawa pesona.

Usai pertandingan, para jurnalis Argentina berbondong-bondong mewawancarai para protagonis. Banyak dari mereka, meski menang, menggunakan kata-kata seperti sufrir (menderita) dan costar (biaya mahal). Mereka menderita untuk kemenangan. Kemenangan itu menguras tenaga. “Setiap pertandingan di Piala Dunia, kami melihat bahwa beginilah adanya,” kata Álvarez. “Kadang giliran kami [menderita], tapi lawan pun sama. Banyak perpanjangan waktu, semua itu. Apa pun yang terjadi, kami tahu akan berjuang sampai akhir. Selama kami menang, tidak masalah.”

Scaloni menambahkan, “Untuk mencapai semifinal Piala Dunia, Anda harus menderita. Kami melakukannya di Qatar juga… Pada akhirnya kami selalu menemukan solusi, dan malam ini kami berhasil.”

Ujian Terbesar: Argentina vs Inggris di Semifinal

Inilah dua sisi Argentina dalam dua gelaran Piala Dunia terakhir: kecemerlangan kelas dunia dan kekacauan absolut. Hanya dalam tiga hari, mereka akan menghadapi ujian terbesar turnamen ini saat bertemu Inggris di semifinal di Atlanta. Pertandingan ini menghidupkan kembali salah satu rivalitas paling sengit dalam sepak bola global, yang dipicu oleh politik, sejarah, dan skandal. Ini adalah rivalitas Maradona dan Shilton, Beckham dan Simeone, tetapi untuk pertama kalinya akan menampilkan Messi, yang pasti ingin mengukir kiprahnya sendiri dalam rivalitas ini.

Scaloni, mungkin sadar akan nuansa sejarah dan politik pertandingan, berusaha mengecilkan tugas yang dihadapi. Namun, ia justru mungkin melakukan kebalikannya. “Ini hanya pertandingan sepak bola, oke?” katanya. “Itu yang bisa saya katakan. Ini pertandingan sepak bola dan kami akan bermain melawan lawan yang sangat tangguh dengan pelatih yang luar biasa. Dan ini pertandingan sepak bola. Itu saja.”

Mereka akan menghadapi Inggris setelah bermain 120 menit di dua dari tiga pertandingan knockout sebelumnya, dan hanya dengan tiga hari istirahat. Bagi Scaloni, perjuanganlah yang membangun karakter. Argentina jauh dari sempurna, tetapi tampaknya sangat mampu menerima pukulan berulang kali dan tetap berdiri. Namun jalan di depan jauh lebih berat daripada yang diberikan Cape Verde, Mesir, atau Swiss. Jika mereka mampu mempertahankan keajaiban cukup lama untuk menyingkirkan Inggris, mereka akan berhadapan dengan Spanyol atau Prancis di final.

“Ini bagian dari darah kami,” kata Scaloni. “Ini bagian dari DNA kami. [Perjuangan ini] memberikan ketenangan pikiran. Kami lebih berpengalaman dan tahu bagaimana rasanya didominasi lawan, kebobolan gol penyeimbang. Hari ini kami tetap tenang, tim tahu cara tetap kalem, dan kami tidak akan pernah menyerah.”