Ketika Piala Dunia Berubah Jadi Panggung Politik

Sejak Amerika Serikat memenangkan hak tuan rumah bersama untuk Piala Dunia 2026, Presiden FIFA Gianni Infantino terus menjilat Donald Trump dengan segala cara. Ia berharap dapat memperlakukan istimewa bagi FIFA dari pemerintah AS. Namun, seperti banyak pihak lain yang pernah berurusan dengan Trump, Infantino justru menuai bumerang. Hubungan dekat dengan Trump tidak hanya merugikan dirinya, tetapi juga mencoreng reputasi sepak bola secara keseluruhan.

Saya mencintai sepak bola karena, pada intinya, olahraga ini inklusif, demokratis, dan bisa diakses semua orang. Miliaran orang di dunia merasakan hal yang sama. Dampak budaya universal sepak bola memberinya potensi nyata sebagai kekuatan untuk “mempersatukan dunia”, seperti yang sering dikatakan FIFA. Kita melihat kekuatan ini saat Piala Dunia dimulai: meskipun Trump menerapkan kebijakan anti-imigran dan anti-asing yang keras, sentimen dominan menunjukkan bahwa tim pengunjung dan penggemar menemukan orang Amerika yang hangat dan ramah.

Namun, selama bertahun-tahun, Infantino telah mengkhianati nilai-nilai itu dengan menyelaraskan FIFA—organisasi yang mewakili olahraga rakyat—dengan Trump, yang proyek politiknya jelas berdasarkan perpecahan, keegoisan, dan kekerasan. Karena tindakan Infantino merugikan sepak bola dengan cara yang tidak bisa saya diamkan, dan terutama karena ia melakukannya dengan mencampuri politik domestik negara saya sendiri, saya merasa harus mengecamnya secara terbuka.

Sejarah Panjang Politisasi Piala Dunia

Sepanjang sejarah Piala Dunia, politisi sering memanfaatkannya untuk melegitimasi proyek nasionalis mereka di panggung dunia, dan FIFA sering menjadi korban. Pada 1934, Mussolini menggunakan Italia; pada 1978, junta militer Argentina. Namun kali ini, presiden FIFA sendiri yang dengan sukarela merusak reputasi olahraga. Seminggu lalu, ia membiarkan hubungan pribadinya dengan Trump mengaburkan hasil suspensi kartu merah striker USMNT Folarin Balogun. Tahun lalu, ia menciptakan dan memberikan “hadiah perdamaian” khusus untuk Trump—seorang pria yang dengan terang-terangan menikmati intimidasi militer.

Hanya dalam beberapa bulan setelah menerima penghargaan yang dirancang khusus untuknya, Trump mulai melakukan kudeta di Venezuela, mengancam konflik bersenjata terhadap sekutu NATO, dan meluncurkan perang ilegal dengan Iran. Akibatnya, tim Iran menghadapi ketidakpastian partisipasi Piala Dunia dan harus memindahkan base camp mereka ke Meksiko. Dengan hadiah itu, Infantino mempertaruhkan reputasi FIFA yang sudah tipis, mengikat dirinya pada kebijakan luar negeri Trump yang eratik dan agresif. Dan meskipun Piala Dunia akan tercatat sebagai kesuksesan komersial besar, tidak ada pendapatan yang bisa menghapus noda moral memberkati perang Trump atas nama sepak bola.

Dampak Langsung pada Tim dan Pemain

Kasus Balogun menjadi contoh nyata bagaimana intervensi Trump merusak integritas olahraga. Dalam arti sempit, US Soccer memang diuntungkan karena pemain bintangnya kembali dari suspensi. Namun, secara lebih bermakna, US Soccer justru menjadi korban: pemain kami terseret dalam badai politik sebelum pertandingan terpenting dalam hidup mereka. Kesempatan terbesar untuk menunjukkan sepak bola Amerika ke dunia kini selamanya ternoda oleh tuduhan favoritisme—atau bahkan korupsi. Ini secara tidak adil menggerogoti kredibilitas dan reputasi US Soccer di mata dunia.

Garis Tipis antara Profesionalisme dan Penjilatan

Memang penting bagi FIFA untuk membangun hubungan kerja yang baik dengan pemerintah negara tuan rumah. Namun, Infantino berulang kali melewati batas antara profesionalisme dan penjilatan. Selain sering tampil di Gedung Putih, ia membiarkan kedekatannya dengan Trump membayangi momen kejuaraan Chelsea di Piala Dunia Antarklub, mengganggu agenda Kongres FIFA tahun lalu, dan mempolitisasi FIFA dengan cara yang merusak misinya. Semua ini terjadi melalui dukungan tersirat berulang terhadap Trump, seperti yang diuraikan dalam pengaduan etika FairSquare terhadapnya.

Yang lebih parah, Infantino bahkan mengalihkan sebagian kekayaan FIFA—yang seharusnya digunakan untuk mengembangkan olahraga secara global—ke kantong Trump dengan menyewa ruang kantor di Trump Tower, meskipun FIFA sudah memiliki kantor permanen di Miami. Ini menunjukkan prioritas yang salah dan menimbulkan pertanyaan serius tentang pengelolaan dana organisasi.

Apa yang Didapat Infantino sebagai Imbalan?

Bahkan mereka yang membela “penjilatan ke Trump” sebagai pragmatisme harus menghadapi kenyataan apa yang sebenarnya diperoleh Infantino: Trump dengan bangga mengklaim telah campur tangan dalam proses peninjauan disipliner FIFA selama Piala Dunia, serta mengancam akan mencaplok Kanada dan melancarkan serangan ke Meksiko—rekan tuan rumah kita. Menjelang Piala Dunia Wanita 2031, Trump dilaporkan menahan jaminan pemerintah yang diperlukan untuk mengonfirmasi tawaran tuan rumah AS sebagai cara memaksa FIFA mengadopsi kebijakan yang ia tuntut.

Tak hanya itu, Infantino berencana memberikan kehormatan kepada Trump untuk menyerahkan trofi Piala Dunia pada hari Minggu. Ini adalah hadiah atas pengabdiannya yang terus-menerus merendahkan olahraga kita.

Melawan Arus: Kritik dan Harapan Reformasi

Fakta bahwa Infantino jarang mendapat sanksi atas tindakannya mencerminkan pertarungan untuk jiwa sepak bola—apakah masa depannya akan otokratis dan hiper-komersial, atau tetap menjadi kekuatan untuk kebaikan. Saya menolak pandangan egosentris dan transaksional Infantino terhadap olahraga indah ini.

Namun, ada secercah harapan. Beberapa pihak mulai bersuara, bukan hanya sebagai reaksi terhadap keputusan Komite Disiplin FIFA. UEFA, subdivisi Eropa dari FIFA, telah menyebut perilaku Infantino sebagai “pencarian kepentingan politik pribadi” yang “tidak memberikan pelayanan bagi olahraga.” Mantan ketua komite tata kelola FIFA menyebutnya “pelanggaran jelas” terhadap kode etik FIFA. Staf senior FIFA juga menolak upaya Infantino menjilat Trump. Salah satu wakil presiden FIFA mengecam ancaman politis Trump terhadap kota tuan rumah tertentu. Presiden Federasi Sepak Bola Norwegia menyerukan penghapusan “hadiah perdamaian” dan mendukung penyelidikan etika terhadap Infantino. Meskipun mendapat dukungan publik besar dari anggota FIFA untuk pemilihan ulang Infantino, banyak dari mereka secara pribadi mengungkapkan frustrasi tentang “tingkat kesombongannya” kepada wartawan. UEFA bahkan mungkin mencari kandidat untuk menantangnya.

Seruan untuk Perubahan Struktural

Semua anggota FIFA memiliki kewajiban untuk melindungi integritas olahraga dan menyelamatkan FIFA dari dirinya sendiri, meskipun berisiko mendapat balasan. Dalam jangka pendek, saya berharap federasi di seluruh dunia menemukan keberanian untuk menentang visi Infantino. Dalam jangka panjang, saya mendesak mereka untuk melakukan reformasi tata kelola struktural, yaitu memindahkan kekuasaan dari presiden FIFA ke Dewan, Kongres, dan Sekretaris Jenderal. Dengan demikian, tidak ada satu individu pun yang bisa bertindak sepihak merugikan sepak bola.

Mungkin warisan terbesar Piala Dunia kali ini adalah bahwa ia mendorong kita untuk bersuara dan membela nilai-nilai yang membuat sepak bola menjadi olahraga rakyat.

Penulis: Nathán Goldberg Crenier, wakil presiden terpilih Federasi Sepak Bola AS. Tulisan ini mewakili pendapat pribadi dan tidak mencerminkan posisi resmi US Soccer.