Ketika Thomas Tuchel resmi menjadi pelatih kepala timnas Inggris, ia berkali-kali menekankan keinginannya untuk menerapkan gaya bermain khas Premier League. Ia menginginkan intensitas tinggi, kecepatan, dan sepak bola penuh tenaga. Tuchel memberi kejelasan visi, analisisnya tajam, dan skuad Piala Dunia yang ia pilih dibangun di atas gagasan untuk mengalahkan lawan melalui fisik dan pergerakan tanpa henti.

Namun, setelah kekalahan kontroversial dari Argentina di semifinal, banyak pihak mulai mempertanyakan taktik Tuchel. Beberapa pemain dikabarkan bingung melihat keputusan taktis sang manajer yang justru bermain defensif saat unggul, padahal tim memiliki banyak pemain sayap cepat di bangku cadangan. Kritik keras datang dari mantan pemain dan analis, yang menilai pendekatan Tuchel terlalu berisiko dan tidak konsisten.

Kebingungan di Dalam Tim: Mengapa Taktik Tuchel Dipertanyakan?

Sumber internal menyebutkan bahwa sejumlah pemain Inggris merasa heran dengan perubahan taktik drastis Tuchel di babak kedua. Saat Inggris unggul 1-0, alih-alih tetap menekan, Tuchel justru menarik garis pertahanan ke belakang dan mengundang tekanan Argentina. Keputusan ini dianggap sebagai bentuk “kapitulasi taktis” yang tidak perlu.

Para pemain tidak mengerti mengapa kecepatan Noni Madueke, Bukayo Saka, atau Marcus Rashford tidak dimanfaatkan untuk melakukan serangan balik. Kritik juga datang dari mantan striker Jerman, Thomas Müller, yang pedas menilai Argentina sengaja diizinkan menyerang tanpa perlawanan berarti. Wayne Rooney, yang menjadi pundit BBC, bahkan mengatakan bahwa taktik Tuchel adalah undangan untuk masalah.

Keputusan Skuad yang Membelenggu Pilihan Taktis

Salah satu akar masalah terletak pada pemilihan skuad Tuchel yang dianggap terlalu kaku. Ia membawa enam bek tengah tetapi hanya memiliki satu bek kiri kidal (Nico O’Reilly) dan hanya empat gelandang tengah. Kondisi ini membuat tangannya terikat saat harus bereaksi terhadap cedera atau kelelahan pemain kunci seperti Declan Rice.

Rice, yang menjadi nyali permainan Inggris, diketahui mengalami masalah saraf di hamstring dan punggung bawah. Namun, pilihan cadangan Tuchel hanya Jordan Henderson (36 tahun) dan Kobbie Mainoo yang bahkan tidak dimainkan. Padahal, pemain seperti Adam Wharton, Alex Scott, atau Myles Lewis-Skelly yang lebih cocok untuk mengontrol tempo pertandingan justru tidak dibawa.

Tidak hanya di lini tengah, di posisi sayap Tuchel juga membuat keputusan ganjil. Ia memilih Noni Madueke sebagai pengganti langsung Bukayo Saka, namun setelah performa mengecewakan di babak perempat final, Madueke pun ditinggalkan. Rashford juga menjalani nasib serupa. Padahal, Jarrod Bowen atau Rio Ngumoha yang bermain impresif di klubnya layak dipertimbangkan mengingat kondisi kebugaran Saka yang diragukan.

Kegagalan Memaksimalkan Pemain Pengganti

Salah satu kritik terbesar terhadap taktik Tuchel adalah kegagalannya memanfaatkan bangku cadangan. Ivan Toney dibawa sebagai “battering ram” untuk situasi darurat, tetapi baru dimainkan saat Inggris sudah nyaris tersingkir. Ollie Watkins, yang bisa bekerja di antara barisan belakang lawan dan meregangkan pertahanan, hanya mendapat satu kesempatan singkat melawan Panama. Harry Kane tampil buruk saat melawan Argentina, namun Tuchel enggan menariknya keluar.

Keputusan untuk tidak memainkan Phil Foden, Cole Palmer, atau Morgan Gibbs-White juga menjadi tanda tanya besar. Gibbs-White, yang musim lalu mencetak 18 gol di klubnya, bermain langsung dan bisa diandalkan di sisi sayap. Namun Tuchel lebih memilih pemain yang kurang fit atau belum siap secara mental, seperti Saka yang masih pulih dari cedera Achilles.

Dampak Kekalahan: Apakah Tuchel Masih Dipercaya?

Cara kalah sama pentingnya dengan hasil akhir. Kekalahan Inggris dari Argentina di semifinal ini tidak seperti kekalahan epik di Piala Dunia 1998 yang tetap dihormati. Sebaliknya, kekalahan ini meninggalkan rasa pahit karena dianggap akibat dari kesalahan taktik yang bisa dihindari.

Federasi Sepak Bola Inggris (FA) masih bergeming dan enggan mengganti Tuchel. Namun, kerusakan pada auranya sangat besar. Beberapa pemain mulai mempertanyakan pendekatan negatif sang manajer, sementara yang lain merasa tidak diberi kesempatan. Suporter pun mulai kehilangan kepercayaan.

Tuchel memang berani memilih skuad sesuai visinya, tetapi ketika tekanan datang, ia justru meninggalkan rencana awal. Ia jatuh ke dalam jebakan yang sama dengan pendahulunya: terlalu memanjakan pemain bintang dan tidak percaya pada pemain pengganti. Taktik Tuchel yang seharusnya agresif dan penuh kecepatan berubah menjadi defensif dan reaktif. Hal inilah yang membuat para pemain bingung dan publik kecewa.

Kesimpulannya, Tuchel perlu melakukan evaluasi mendalam. Ketidakmampuannya beradaptasi dan memaksimalkan kedalaman skuad menjadi pelajaran berharga. Jika ia ingin bertahan, ia harus kembali ke prinsip awal: berani, intens, dan tidak takut mengambil risiko. Tanpa perubahan, Inggris akan terus terpuruk di bawah bayang-bayang potensi yang tidak tergapai.